Capítulo 7

A brisa batia leve de forma que as palmeiras na costa cumprimentassem os visitantes com um aceno gentil de boas-vindas. Ralph acompanhava a desbravadora que se livrava das folhagens e cipós com dificuldade, Auria parecia aflita por adentrar um território desconhecido, mas não conseguia esconder a frustração por ter sido tapeada nas primeiras horas de sua jornada.

— Há selva para cada canto que olhamos, como essa espécie miserável consegue viver em um local tão primitivo? — a moça reclamava enquanto golpeava o tronco de uma árvore para derrubar frutos que pudesse comer, mas sem sucesso.

— Geckos preferem não interferir na natureza, ela é importante demais para eles. Ao invés de devastar tudo que encontram no caminho, eles criam trilhas. Acredito que deveríamos aprender muito com esta lição: sempre procurar por outra saída.

As pegadas do ladrão eram avistadas em troncos e rochas arranhados por garras. A criatura era ágil e conseguira despistá-los com horas à frente.

Percorreram uma grande rota entre as árvores e, para sua sorte, a areia voltou a surgir entre seus pés, deixando os vestígios mais nítidos. Estavam alcançando o extremo sul da ilha.

— Eu odeio esse lugar — disse Auria com exaustão.

Por tratar-se de uma área afastada, a região não devia receber visitas frequentes. Os dois apressavam-se para que a maré não apagasse a única pista que os guiava em sua busca incessante.

Mesmo sem referência para localização, era possível avistar fumaça espessa nas alturas.

— Auria, veja só! Deve ser uma chaminé — alertou.

— Ninguém constrói chaminés na praia. Por que alguém faria uma lareira num lugar que faz calor o ano inteiro? Pode ser uma fogueira ou até um aviso de resgate.

— Vamos investigar!

Os dois se aproximaram cautelosos até que avistassem uma pequena cabana cercada por um muro de pedras distintas. A fumaça indicava que o ocupante estava presente. Ele vivia solitário e longe de toda a civilização. Uma palmeira estrondosa erguia-se logo ao lado fornecendo sombra e proteção, por toda a costa restos de comida e embalagens plásticas eram levadas pelo mar, desde latas de refrigerante e garrafas até os mais variados tipos de produtos enlatados.

— Pelo visto nem todos os geckos são ecológicos — comentou Auria.

— Uma casa no meio do nada, como se fosse um ambiente secreto. Isso não é o máximo? Imagina só morar sozinho, sem a companhia de ninguém, você e seus pensamentos, e... — Ralph pensou com mais calma. — É. Acho que não deve ser legal.

Os dois se silenciaram quando algo na entrada se moveu. Não havia porta, só alguns frutos de casca dura presos em um fio que tremia com um som calmo e rítmico. A cabana do gecko tinha paredes revestidas de barro e madeira improvisada, como se tivesse sido construída há pouco tempo e de forma improvisada.

De dentro da toca, surgiu um gecko de aparência esquisita, nariz alongado e dentes tortos. Seu rosto era marcado por uma cicatriz no olho esquerdo, nada mais do que uma lembrança de tempos antigos. Sua barriga saltava para fora e ocultava qualquer evidência do porte atlético que tivera uma vez. Os olhos demonstravam cansaço, como alguém que não fizera nada o dia todo e mesmo assim estava esgotado.

Auria ficou enfurecida quando viu que o lagarto vestia sua jaqueta de couro — que por sinal lhe coubera muito bem. O gecko despejou um saco vazio na areia de sua varanda, mas não os viu, depois coçou sua região traseira e entrou de novo na cabana.

A moça apertou os punhos e franziu o cenho.

— É ele. O ladrão.

Auria queria agarrar a sua espada e atacá-lo enquanto ainda estava distraído, mas lembrou-se de que Melodia havia sido roubada. Agora ela dependia de Ralph e sua espada de madeira.

O garoto permanecia silencioso e observador, devia estar planejando algo. Auria saiu do esconderijo e correu em direção de seu alvo.

— O que você vai fazer? — indagou Ralph.

— Entrar lá e pegar minhas coisas de volta.

— Espera...

— O que foi, novato?

— Não vai nem bater na porta?

— Eu jurei que você fosse me dar um conselho significativo, algo como “cuidado, ele pode estar armado”, ou então “use suas perícias enquanto ele estiver desatento!”, mas dispenso sua ajuda. E aqui não tem porta.

— Não, não, não! — repetiu ele, também saindo do esconderijo e parando do lado da moça, seus olhos iam de um lado para o outro. — Geckos são territoriais, se quisermos seus pertences de volta sem conflitos, teremos de agir conforme a tradição!

— Eu não ligo para tradições.

Auria contornou a cabana em busca de algum lugar que pudesse entrar sem ser notada. Não havia nenhuma janela, mas ela detestaria ter de seguir o conselho bobo de seu amigo — mesmo que ele estivesse certo — e entrar pela porta da frente.

Podia enxergar seu alvo. A criatura estava ocupada com seus afazeres, o corredor estreito lhe daria vantagem num ataque surpresa. Ela moveu-se sorrateira, sentiu-se selvagem, esperou que o ladrão se virasse de costas enquanto abanava sua cauda.

Quando encontrou a oportunidade, Auria disparou e deu de cara com a criatura verde que lhe apontava um garfo, como se estivesse à espera da investida.

— De novo não! Não vou deixar outro monstro selvagem invadir minha privacidade!

O gecko virou-se e golpeou a mulher com sua cauda, derrubando-a contra uma parede que desmoronou pela extrema fragilidade. A guerreira foi arremessada para o lado de fora e caiu na areia. Sofrera alguns ralados no cotovelo, mas continuava bem.

O barulho dos cocares batendo uns nos outros foi ouvido. O lagarto saiu de sua toca, confrontando a ameaça. Ralph ajudou Auria a levantar-se, na entrada viram o gecko que batia os pés na areia e mostrava os dentes. Era comum que escamas esverdeadas atingissem um tom avermelhado caso fossem irritados. A criatura falava de um jeito esquisito e carregado de sotaque, seu palavreado era cheio de gírias num estilo descontraído que ao mesmo tempo tentava expor o lado culto ao qual não estava tão acostumado.

— Quem está aí? — repetiu com a voz agitada. — Apareça logo, monstro imundo, porque eu vou acabar com tua raça e reconquistar a minha honra, ou tu tem medo de enfrentar Lesten, o guerreiro mais poderoso desta ilha?

Ralph atentou-se ao nome e o título em especial o agradara. Soava forte e autêntico.

— Onde está você, criatura? Vamos conversar como seres civilizados, se é que você é um! — Lesten amaldiçoava seu invasor de várias maneiras.

— Eu não sou um monstro, sou uma mulher humana — Auria respondeu.

O lagarto parou e a analisou em detalhes, depois fez uma careta revelando seus dentes de maneira provocante.

— Caramba, faz tanto tempo que não vejo um humano, parece que ficaram mais feios! E pensar que foram considerados a raça mais bela dentre todas num passado remoto.

A guerreira cerrou os punhos, coberta pela raiva.

— Sim, eu sou uma mulher humana. E eu acabaria com você aqui mesmo se devolvesse a espada que roubou de mim. E também a minha jaqueta, que por sinal você está usando.

— Oh, então aquelas coisas tinham dono — Lesten confirmou a suspeita. — É muito confortável, parece que foi feita sob medida. Bem, o que se acha não se rouba. Tu perdeu e eu encontrei.

— Eu vou te cortar em pedacinhos quando eu tiver a chance — Auria o ameaçou.

Ralph saiu de seu esconderijo cheio de determinação:

— É verdade que você é conhecido como o guerreiro mais poderoso dessa ilha?

Lesten abanou sua cauda e estufou o peito, cheio de orgulho.

— Tu tá omitindo alguns títulos. Pode acrescentar Lendário, Guardião e Classe A no final. Sou um guerreiro da Fortaleza da Pedra Azul, capitão da Guarda Real, liderei batalhões para a guerra e defendi essa nação com sangue verde e suor. Fico feliz que tenha demonstrado interesse, caro humano.

— Você é um mercenário também? Estaria disposto a seguir em uma jornada?

— Eu não aceito qualquer serviço. E mesmo que estivesse na ativa, não cobraria barato.

— Então posso fazer uma proposta? — disse Ralph de maneira simpática e esperançosa. — Vejo que você está sozinho aqui, nós precisamos de toda ajuda que encontrarmos. Eu o desafio para um duelo. Se eu vencer, você vem com a gente.

O lagarto parou e encarou Ralph com seriedade. Um rapaz humano o desafiara e um gecko jamais fugia de uma luta. Pediu apenas alguns segundos para entrar em sua cabana e de lá saiu vestindo uma armadura leve de cor amarelada e roxa num contraste horrível, oposto ao de suas escamas esverdeadas. Na mão esquerda carregava uma espada longa e na direita uma lança com um fio vermelho preso na ponta.

Auria apavorou-se quando percebeu que o homem-lagarto, por mais desinibido que parecesse, era um guerreiro de verdade.

— Você está louco?! — Ela alertou seu amigo. — Ele tem uma espada.

— E daí? Eu também tenho. — Ralph apresentou Lignum, sua espada de madeira, caso ela não se lembrasse.

Auria o puxou pela gola da camiseta e disse num tom de preocupação:

— Quer ser morto e devorado?

— Vou lutar para conquistar o que quero, e me ensinaram que eu posso ter tudo que eu quiser enquanto eu correr atrás.

Lesten enfiou a lança na areia e fez uma pose de provocação do outro lado. Auria ficou enfurecida com a maneira negligente como aquele guerreiro honrado se intitulava, não parecia em nada com a imagem que sempre tivera. Ela permitiu que Ralph fizesse o que fosse necessário, mas com a promessa de que não sairia ferido. Lesten pegou seus equipamentos e riu de forma exagerada ao ver a espada de madeira de seu oponente.

— Quando eu terminar, o que devo fazer contigo? Enterrá-lo no jardim ou jogar na selva da ilha e esperar que os besouros ferozes da região te comam vivo?

— Você vai entrar na minha equipe, então não vai ter muito tempo para o restante.

Lesten ergueu seu polegar torto e fez uma linha na região de seu pescoço.

— Tu tá morto na minha mão, Guerreiro da Espada de Madeira.

O lagarto fez a primeira investida, ergueu sua lança e afundou-a no ar, mas Ralph desviou num movimento rápido lateral, golpeando seu oponente nas costas com uma cotovelada. Lesten praticamente beijou a areia. O gecko levantou-se frustrado, mergulhando a espada com mais movimentos que impressionavam.

— E-ele é muito rápido, então essa é a habilidade de um guerreiro gecko? — murmurou Auria.

Ralph se esquivava como se pudesse ler a mente de seu adversário. Aquele lagarto sabia como manusear uma lança melhor do que muitos fariam em anos de experiência. O jovem humano ainda não atacara, mas se desse uma investida, sua pobre espada de madeira não faria nem cócegas ao seu oponente. Lesten avançou e sua lança fez um furo na camiseta do rapaz. Com um contra-ataque, Ralph acertou-o na mão, obrigando seu adversário a soltar a lança.

Lesten ergueu-se. Após um estalo no pescoço, jogou a espada para a mão direita.

— Como nos primeiros anos deste mundo. Humanos contra geckos, geckos contra humanos.

A lâmina dançava entre suas garras reptilianas. Os olhos de Lesten estavam fixos em sua presa, indispostos a deixá-la escapar. Não conseguia ficar parado, tinha gingado e por isso saltava de um lado para o outro, como numa dança de rua. Quando ele apoiava as quatro patas no chão o inimigo deveria ficar atento, geckos usavam o impulso para atingir os adversários na garganta e o ataque era fatal.

Ralph hesitou. Sua atenção estava na cicatriz no olho esquerdo do lagarto, ele era canhoto, pois sua força se concentrava mais na lança do que na espada. Lesten adquirira mais velocidade com apenas uma arma e o garoto não pôde escapar do próximo ataque. As duas espadas se encontraram e a criatura arregalou os olhos ao notar o que acontecera. Vira o garoto defender-se com uma simples espada de madeira, mas ela subitamente pareceu ser feita de um metal mágico nunca antes visto. Era completamente branco e brilhava, como se tivesse sido forjado por entidades divinas.

O lagarto cambaleou em sinal de surpresa, Ralph acertou-o com tanta força em sua nuca que ele foi ao chão imobilizado. Estava impedido de continuar.

A espada voltara a ser de madeira. Se fosse feita daquele metal celestial como pensou ter visto, ela teria decepado sua cabeça em questão de segundos. Mas era madeira. Só madeira.

— Como foi que tu fez isso? — balbuciou o lagarto.

Auria estava impressionada. Ela também vira o mesmo.

Lesten continuava caído no chão com a cara toda suja de areia. Encarava o céu claro e pensava na derrota que acabara de sofrer quando viu uma mão estender-se em sua frente. O garoto humano sorriu de maneira inspiradora:

— Bem-vindo ao grupo, Lesten!

O lagarto sentiu seu sangue esfriar. Os músculos relaxaram, a sensação de decepção tomou conta dele e seus olhos começaram a ficar marejados.

— Cara... eu sou mesmo um fracasso total...

— Que tipo de guerreiro honrado é você que chora quando perde? — Auria o provocou com um ar de superioridade, pagando na mesma moeda. — Onde está o “Lendário Guardião” agora?

— Guardião? — Lesten sentou-se na areia com as mãos na cabeça. — Era zoeira, cara, sério que vocês não perceberam?! Sou apenas um gecko normal, um soldado expulso do exército da Fortaleza Azul e renegado por mau comportamento! — admitiu com a voz entristecida e até certa vergonha. — Eu sou um excomungado.

— Excomungado? — Ralph repetiu. — Nem sei o que isso significa direito.

Lesten balançou a cabeça.

— É tipo tu ser mandado embora da tua própria casa. De nada serve um soldado que não oferece serviço ao reino. Fui expulso de meu batalhão e hoje vivo nesse canto da ilha, sozinho.

— Então você mentiu. — Apressou-se Auria. — Você não é um guardião, muito menos um guerreiro. Não passa de um impostor exagerado e sem noção.

Auria foi em direção à criatura, mas não queria nem ficar perto dele. Arrancou sua jaqueta e deu as costas.

— Vem logo, Ralph — disse furiosa. — Vamos pegar nossas coisas e ir embora.

Ralph olhou para trás e acenou.

— Vem, Lesten. Vamos continuar nossa aventura!

Auria parou e olhou para o amigo de forma severa.

— O que pensa que está fazendo?

— Bem, eu falei que se eu o derrotasse ele entraria em nossa equipe, e eu o derrotei. A partir de agora o Lesten será o nosso perseguidor especialista, o mais rápido de todos, aquele capaz de infiltrar-se e derrubar os inimigos na linha de frente com sua lança e incrível velocidade. Não é mesmo, Lesten?

O lagarto olhou para os lados para ver se tinha mais alguém ali.

— Tá falando de mim? — indagou com uma risada alta, alterado. — Eu tenho medo de tudo, cara, o primeiro inimigo mal encarado que aparecer na minha frente é o suficiente para que eu saia correndo e deixe vocês na mão. Na moral, nem eu me recomendo.

— Ralph, livre-se desse fracassado, ele vai nos abandonar na primeira oportunidade.

— Mas eu falei que ele entraria na nossa equipe, Auria... Dei a minha palavra. E, no fundo, sinto que ele não é tão diferente de nós, consegue compreender?

Lesten parou de espernear. Por um instante voltou a refletir calado em seu canto.

— Tu tem algum poder mágico, ruivo?

— Eu acho que sinto as coisas. Quando olho para você, vejo um formato capaz de preencher um espaço vazio, como se fôssemos peças perdidas de um mesmo quebra-cabeça.

O lagarto tentou entoar algo sério, mas se embaralhava em palavras e sentimentos. Estava diante de dois completos desconhecidos que invadiram seu território e perturbaram sua rotina, mas por que sentia como se eles se conhecessem há tanto tempo?

— Por que tu acha que valeria a pena batalhar por mim?

Ralph ergueu os ombros.

— Sei lá. Por que não?

Lesten meneou a cabeça, concluindo que jamais o compreenderia.

— Vocês são gente boa. Na real, não sou mercenário coisa nenhuma, mas concordo em ajudá-los, pelo menos enquanto eu não tiver nada melhor para fazer. Acho que podemos nos divertir bastante, lagarto, ruivo e fêmea. — Ele levantou-se e aproximou-se sorrateiro, fungando perto do rosto de Auria antes de levar um tapa no focinho.

— Você pode ser conhecido como o Asqueroso, Mentiroso e Perturbador Réptil da Discórdia. Gostou do apelido?

— Pela bondade de Araya, tem certeza que essa fêmea não é um monstro?