Capítulo 6

Os lagartos bípedes que se esgueiravam pelo convés não estavam acostumados a receberem visitas.

Na última vez que Auria vira um gecko pessoalmente ela tinha acabado de completar quinze anos e chegar à Vila das Pérolas com uma de suas irmãs, ela avistou uma família de lagartos ser expulsa após armar uma confusão sem medidas no mercado local por conta de meia dúzia de laranjas. Por sorte, nunca temeu tais criaturas, de fato as achava intrigantes. Eram guerreiros habilidosos quando brandiam uma arma — fosse espada, lança ou machado, contanto que se mantivessem longe de magias sobrenaturais, ou terminariam explodindo um arsenal inteiro.

Com porte mais avançado e desenvolvido que os humanos, os geckos vestiam armaduras dos pés à cabeça, como um reforço para sua pele resistente. Não cuspiam fogo como dragões, mas alguns voavam, e eram tão cheios de suas estranhezas particulares que nunca descobriram tudo sobre a própria espécie e suas origens ancestrais. Eram desconfiados por natureza, tinham olhares expressivos e uma boca enorme, seus dentes pontudos eram substituídos quando os antigos estragavam. Eles não chegavam à altura de um humano, eram pouco menores, sendo que a maioria andava meio encurvada. Suas cores variavam entre verde, carmesim, amarelado e azul celeste; cada um demarcado por colorações e manchas que o tornavam singular.

Grande parte da população humana pregava a rivalidade entre as raças. No passado, se algum desconhecido tentasse adentrar o território sagrado dos geckos poderia dar início a uma guerra. Geckos nunca foram famosos por sua boa educação, mas eram esforçados e obstinados. A raça era dividida em outras espécies que envolviam parentesco com crocodilos, salamandras, serpentes ou até lagartixas. Auria ouvira dos marinheiros no porto que os lagartos eram seres rudimentares e arcaicos, quem sabia o que poderiam fazer com os invasores?

— Ralph, eles estão nos encarando, devem estar prontos para nos jantar — disse Auria.

Os geckos se assustaram e recuaram ao ouvir a voz da mulher. Demonstravam um sinal de surpresa equivalente, entreolhando-se confusos.

Por fim, o primeiro homem-lagarto falou:

— Eles estão armados. Será que vão nos atacar?

— Agora que os vejo mais de perto não me parecem tão assustadores — afirmou o segundo.

— Eu nem sabia que falavam a mesma língua que nós — respondeu o terceiro lagarto, causando certo alarme entre os marinheiros presentes no convés.

Ao ver que todos se compreendiam, Auria tentou tomar a frente, mas cada passo fazia com que os geckos recuassem intimidados. Eles reuniam-se confusos e investigavam os humanos dos pés à cabeça.

— Eu pensava que as fêmeas tinham mais pelos na cabeça — comentou um gecko azulado. — Seus dentes são tão pequenos... Como será que caçam?

— E eles vestem roupas. Achei que andassem pelados, como aqueles na praia — afirmou outro.

— Humanos são tão... tão... estranhos.

Aqueles geckos não tinham contato com o restante do mundo. Limitavam-se a levar a carga para o navio e partiam levando suprimentos sempre que o navio atracava à costa. Alguns que nasciam na ilha chegavam a passar uma vida inteira sem deixar a metrópole e por isso não conheciam nada do vasto Reino de Sellure.

Os lagartos curiosos estudavam os visitantes de longe até que Ralph ousou pronunciar-se:

— Olá, companheiros! Eu sou Ralph, da Espada de Madeira. Esta é minha companheira Auria, ainda-sem-título. Vim de Helvetica e fui criado por uma família de geckos no Vale dos Ventos.

— Um humano criado em nossa cultura? — indagou um dos lagartos.

Dois membros do convés aproximaram-se e pediram que seus conterrâneos abaixassem as armas. Melodia estava estirada no chão e Ralph demonstrou que sua espada era de madeira, não havia perigo algum. Auria recuou assustada com os lagartos que se aproximavam aos montes, surgindo das paredes e até mesmo das partes mais altas. Eles não a tocavam, mas vasculharam suas mochilas e pertences.

— Um humano meio-lagarto não se vê todos os dias — disse um gecko. — O que é você? Um geckumano?

— O rei Ronem Romenor, que construiu a Fortaleza da Pedra Azul, era um humano. E ele foi o responsável por criar uma das maiores e mais belas cidadelas de nossa espécie, de volta aos tempos que nossas raças ainda honravam as alianças — respondeu o primeiro imediato do navio.

— Ele está certo — disse um dos geckos azuis. — Nunca vamos nos esquecer das velhas alianças. Chamem o capitão!

Os geckos empurraram seus convidados para a cabine onde estava sentado um lagarto de mais idade, podia-se notar pelas escamas desgastadas e descoloridas. Usava roupas de marinheiro que se assemelhavam muito à dos próprios humanos, acompanhado de um chapéu branco e um magnífico cachimbo entalhado com folhas de louro e com o aroma singular de trufas e nozes.

Ele ergueu-se com dificuldade e caminhou de um lado para o outro enquanto ordenava que os demais marujos arrumassem a bagunça no depósito. A parcela de mercadorias perdidas no acidente com os caixotes era insignificante, em troca haviam ganhado hóspedes e pareciam gostar daquilo. Auria se escondia dentro de sua jaqueta cada vez que o velho lagarto chegava perto para analisá-los.

— Vocês garantiram uma oportunidade única para alguns dos marinheiros desta embarcação — ele falou com uma longa e experiente voz. — Deve ser a primeira vez que alguns conversam com um humano. E agora entendem que vocês não são tão aterrorizantes e feios quanto dizem. — O velho soltou uma gargalhada rouca, era possível ver todos os músculos de seu pescoço de réptil se contraindo.

O lagarto deu uma tragada em seu cachimbo e soltou uma baforada no rosto de Auria, que conseguiu enxergar uma língua gigantesca entre os dentes que faltavam em suas mandíbulas.

— Eu sou o Capitão Borkum — falou com a voz áspera. — O que buscam em nossas terras?

— Estou em busca de uma equipe, gente forte e determinada com o intuito de sair em uma missão. Desejo recrutar guerreiros na Ilha dos Geckos para uma causa maior. Quer entrar no meu time?

— Estou muito velho para essas coisas, meu rapaz... Mas aprecio sua determinação, Ralph, da Espada de Madeira. Imagino que venha das terras do sul, não? Há anos não deixo a Grande Ilha para ver o mundo lá fora... Bons tempos quando eu e meus amigos velejamos nos mares de Sellure em busca de grandes aventuras! — o capitão coçou seu pescoço onde havia uma cicatriz antiga. — Imagino que no centro da ilha você tenha dificuldades em encontrar um guerreiro disposto a segui-lo em uma missão. Nossos soldados estão fora, na guerra, como bem deve saber.

— Não é possível que não tenha sobrado ninguém — afirmou Auria.

— Bem, bem... Se procurarem a marinha local talvez eles possam indicar algum guerreiro autônomo que ainda atue por estas bandas. Ou um mercenário, mas neste caso vocês teriam que consultar seus serviços.

— Pretendo procurar, capitão. Agradecemos a informação.

— Pelo menos o senhor vai nos dar uma carona até a costa, certo? — indagou Auria. Ela ainda achava que seria jogada pela prancha.

— Vocês já estão em minha embarcação, o que posso fazer? Não esperavam que eu os prendesse com cordas no mastro, certo? Quem sabe eu deva tirar alguns membros para palitar os dentes, como os costumes antigos.

Auria recuou intimidada. O capitão do navio bateu a mão na mesa com força, sua gargalhada rouca ecoou por toda a cabine.

— Fiquem tranquilas, crianças — disse Borkum. — Mas mantenham um olho atrás assim que pisarem em nossa ilha. Nem todos confiam em vocês, por isso sugiro que também não confiem plenamente em nós.

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Duas longas horas se passaram até que o navio fizesse seu percurso rumo à Ilha dos Geckos. O transporte de alimentos e instrumentos era frequente naquela época do ano, e apesar de não ser a capital da província, a Grande Ilha como seus habitantes chamavam era um dos pontos mais populosos de Sellure.

Ao chegar ao cais, Ralph e Auria puderam deparar-se com uma verdadeira metrópole. Com uma avançada capacidade criativa e adaptativa, geckos revelavam-se inventores com ideias sustentáveis de sobra para distribuir. Uma enorme estátua feita de minério antigo podia ser vista sobre o rochedo como um símbolo de boas vindas. Ralph reconheceu a figura no mesmo instante, pois se tratava de um lagarto com duas enormes asas negras nas costas, descendente da linhagem dos dragões. Era a imagem de Tokay, um dos três guerreiros lendários de Sellure.

Cabanas de palha eram construídas aos montes na costa, abrigando um dos pontos de maior movimento. Bares, restaurantes, lojas e barracas que vendiam bugigangas para os turistas que pagavam os olhos da cara num simples artesanato feito de conchas — não era tão diferente das cidades litorâneas que conheciam.

No quesito de moradia, as casinhas erguiam-se uma em cima da outra, feitas com produtos primários e madeira de incrível resistência. Alcançavam as alturas e se interligavam por cabos e teleféricos de uma maneira muito prática para locomover-se. Alguns dos geckos nem desciam para o chão, preferiam pular e escalar de uma construção a outra. Geckos sabiam como equilibrar o planeta e tinham noção de que quanto mais o devastassem, mais colaborariam para sua própria destruição. Diferenças climáticas, por menor que fossem, afetavam seu progresso, por isso eles procuravam expandir seu poderio sem afetar o ecossistema. Os humanos pouco se importavam, quanto mais obtinham poder sobre as demais raças, mais se gabavam de sua superioridade.

Uma cadeia de montanhas rodeava as pontas da ilha, erguendo-se como garras de uma criatura feroz pronta para proteger sua cidadela. Tudo era muito verde numa mistura de avanço e natureza harmoniosa. A praia era limpa e movimentada, cercada por coqueiros e palmeiras que contornavam até onde os olhos alcançassem. A ilha era um dos lugares mais belos da grande Sellure.

Os marinheiros começaram a descarregar seus produtos do navio. O capitão aproximou-se de Ralph com o cachimbo em mãos e explicou-lhe como funcionavam algumas das regras na ilha, só por precaução.

— Se me permite um conselho, marujo, pelo que venho observando, você é do tipo bem excêntrico, então se mantenha longe do perigo, ouviu bem? Siga pelo oeste e evite transtornos.

— Pode deixar, capitão!

— Também fiquem longe do centro. Nosso povo é hospitaleiro e bem-humorado, mas evite o inesperado. Vi brigas violentas começar por conta de um viajante que acabou onde não devia em terras estrangeiras.

— Mais uma vez agradeço pelos conselhos, meu senhor — disse o rapaz.

— Que os ventos os acompanhem diante deste mar celestial e que nunca faltem boas notícias em sua aventura.

Eles agradeceram a ajuda dos amistosos geckos e desembarcaram sem chamar muita atenção. Pularam do navio e foram escondidos por baixo da ponte no cais, até chegarem a uma área longe o suficiente do ciclo e do movimento intenso.

Ambos continuaram seguindo pelas calçadas desenhadas do litoral. O caminho pela costa estava pouco movimentado, o mar encontrava-se manso e uma brisa leve soprava em seus rostos. Alguns geckos que passavam olhavam para os visitantes com indiscrição, achavam os humanos intrigantes com todas suas vestes pesadas e os pelos na cabeça.

— Qual o perfil de guerreiro que estamos procurando? — Auria perguntou. — Você está pensando em contratar um mercenário para protegê-lo? Porque, para ser sincera, eu não acho que essa sua espada de madeira vai servir. E eu nunca feri ninguém.

— Eu quero alguém engraçado. — Ralph foi sucinto. — Estou precisando dar risada.

— Mas como saberemos se encontramos a pessoa certa?

Ralph parou e virou-se para ela, encarando seus olhos esverdeados de baixo para cima.

— Sei lá... Acho que a mesma coisa que senti quando vi você.

Auria corou envergonhada e deu um forte empurrão no ombro do amigo.

— Ah, você até que é fofo de vez em quando, sabia?

Ela o empurrou com tanta força que Ralph tropeçou em um amontoado de cordas, saiu rolando pelo píer de madeira e caiu no mar. Ela arregalou os olhos e saiu gritando na mesma hora.

— Será que você só sabe se meter em encrenca?!

Foi até a beirada e olhando para baixo desejou que o pobre coitado ainda estivesse vivo. Tirou sua jaqueta de couro e seus demais pertences, apertou o cinto e ficou apenas de camisa branca e shorts. Deu um belo salto, caindo direto na água salgada do oceano. Ela mergulhou e buscou Ralph que engasgava e engolira tanta água a ponto de desmaiar. Trouxe-o em segurança até a areia da praia, onde ambos se deitaram de barriga para cima.

— Você não sabe nadar — Auria concluiu.

— Não é que eu não sei nadar, eu odeio água — Ralph respondeu, estremecendo só de lembrar-se da sensação. — Os geckos com origem próxima aos crocodilos são exímios nadadores, mas eu sou do lado terrestre. Eu fiz de tudo para aprender, mas não deu... É uma longa história.

— Você não é um gecko, Ralph, é um humano! O mínimo que precisa fazer é seguir a evolução e aprender a nadar.

— Nunca tive ninguém para me ensinar, mas se você tiver interesse...

Auria deu uma olhada ao redor para certificar-se de que ninguém os observava, tirou sua camiseta molhada na tentativa de secá-la e ficou apenas de top.

— Importa-se?

— Fica à vontade, estou mais preocupado em sobreviver — Ralph respondeu ainda ofegante.

Sua calça estava pingando, o sabor salgado do mar misturava-se ao seu suor, ela devia estar passando muito calor debaixo de todas aquelas roupas. Auria tinha um corpo atlético, três anos no curso a fizeram ficar mais encorpada do que qualquer outra garota que acabava de chegar para iniciar os treinos. Aos olhos de Ralph, continuava deslumbrante.

Quando a moça voltava ao píer para buscar sua mochila e roupas secas, deparou-se com um imprevisto.

— Era só o que me faltava...

— O que houve?

— Esses lagartos desgraçados roubaram as minhas coisas, eu sabia que não eram assim tão amistosos quanto imaginei! — Ela bateu os pés, inconformada. — A minha jaqueta preferida estava lá e a Melodia também!

— Você devia ser mais cuidadosa... — Ralph começou, mas quase foi agredido. — Q-quero dizer, isso só aconteceu porque você precisou me ajudar, então eu prometo que vamos encontrar. Geckos são famosos por pedirem coisas emprestadas e nunca devolvê-las, convivi tempo o suficiente com eles para saber disso.

Olhando para o chão, eles notaram que as pegadas que se formavam na areia eram recentes. Não estavam nem um pouco dispostos a perder aquela oportunidade.

— Sinto que estamos prestes a iniciar uma caçada. Vamos atrás de alguns répteis asquerosos.

Auria puxou o braço de seu companheiro para que seguissem as pegadas que se formavam. Partiam na busca por seus pertences roubados, sem perceberem que adentravam fundo na selva densa ao norte da ilha. Logo os répteis asquerosos seriam o menor de seus problemas.