Capítulo 5

O céu começava a tomar um tom alaranjado, salpicado de nuvens branquinhas como algodão doce. Ralph descansava debaixo de uma árvore em glorioso estado de concentração quando pôde ver sua amiga passar ali por perto, quase que em transe e sem dar sinal algum de motivação. Assim que ela passou em sua frente, o jovem a chamou:

— Oi, Auria! Eu queria falar com você, mas aí encontrei essa sombrinha tão gostosa que acabei ficando para aproveitar o momento, quer se juntar a mim?

— Não.

— Tudo bem, então.

Auria continuou a caminhar sem rumo, mas em um dado ponto parou e olhou para trás. Ralph continuava debaixo da árvore com as mãos unidas, como se estivesse meditando ou apenas usufruindo do momento, alheio a tudo que acontecia ao seu redor. Ralph não tinha nada a ver com seus problemas e, mesmo assim, acabara descontando a raiva nele.

A garota sentou-se perto dele, abraçou seus próprios joelhos e cobriu o rosto.

— Eu sou uma pessoa terrível... — ela enfim lamentou em voz alta.

— Sabe, eu tinha um besouro de estimação em casa chamado Jujuba, só que ele morreu. Eu também devo ser uma pessoa terrível por tê-lo deixado morrer.

— Isso não tem nada a ver com ser uma pessoa ruim.

— Eu poderia ter soltado ele quando tive a chance... — Ralph voltou a balançar a cabeça com pesar. — Por ter deixado um ser vivo morrer sob meus cuidados, isso faz de mim um monstro?

— Você cuidou dele até o fim, não é culpa sua. Você... tentou.

Ralph deitou-se na grama e olhou para cima. Auria sentiu-se confortada por aquele ânimo tão natural, coçou a cabeça de forma encabulada num gesto raro de sua parte e falou:

— Como pode enxergar o mundo dessa maneira? Quero dizer, nunca está bravo com ninguém, nunca está triste por nenhuma decisão errada. Como você faz isso?

— É uma questão básica de escolher todos os dias, todos os instantes. Se eu ficar bravo, o que isso mudaria? Eu poderia deixar alguém magoado? Como posso fazer alguém feliz? Eu apenas escolho.

— Eu descontei minha raiva em você sem motivos — continuou Auria. — Quando alguém faz algo terrível, as pessoas costumam ficar bem irritadas.

— Não entendo por que as pessoas fariam coisas terríveis, mas você nunca praticaria alguma maldade de forma proposital, não é?

A moça respirou fundo e também deitou-se no chão.

— Foi mal pela maneira como eu falei com você agora há pouco.

— Sem problemas — disse Ralph, mudando de assunto em seguida. — O pôr do sol está bonito, não?

— Romântico demais para o meu gosto. — Auria deu uma risada de leve.

— Só estou aqui para armazenar energia para minha pele, preciso de forças para o anoitecer ou vou morrer de frio. É que nós, geckos, costumamos precisar de bastante calor... Nosso sangue é frio.

Auria fez uma careta ao terminar de ouvir aquela conversa sem sentido algum.

— Você é tão estranho — ela falou.

— Estou só brincando, sei que não sou um gecko. Pareço bobo, mas nem tanto. Só acho que os humanos deveriam sorrir mais.

Ela revirou os olhos.

— Por que se esforça tanto para ser legal comigo?

— Sei lá, por que não?

Os dois continuaram apreciando a vista do alto do penhasco enquanto o sol se punha do outro lado do horizonte, onde o mar parecia chegar ao seu fim e a Ilha dos Geckos se erguia, tão cheia de seus mistérios para os humanos que raramente faziam sua travessia.

— Dois oficiais estavam hoje na academia — Auria comentou. — Generais Classe A.

— Dois Classe A? Como é que eu perdi um espetáculo desses?! — gritou Ralph, levantando-se e gritando de maneira eufórica. — Droga, eles ainda estão lá? Nem sei se terei outra chance dessas na minha vida!

— Eles foram embora. Talvez o destino tenha feito você não comparecer. Eu não gostaria que você tivesse visto a maneira como fracassei... Mesmo que eu tenha demonstrado força de vontade e determinação, ele me chamou de fraca. Senti vontade de acertar um soco na cara dele, mas nem isso tive coragem. Tudo que eu queria era seguir o meu coração, como você faz.

— E por que não segue? Fala sério, ser humano é muito chato.

Ele sorri bastante, Auria pensou e também riu da situação.

— Não importa se sou humano, gecko, ou um mero pensamento na mente de alguém que acredita em mim. Eu também quero ser grande que nem você, não importa o que pensem. Quero ter poder para mudar o mundo para melhor!

— Você é tão altruísta, Ralph.

— Não sei o que isso significa, mas obrigado!

Os dois acabaram rindo. Auria só conseguia pensar em como teria de passar pelo menos mais um ano até que tivesse outra oportunidade como aquela. Faria dezoito anos em menos de um mês, devia ser uma das veteranas mais antigas da academia. Quando pensou que estava ficando para trás enquanto todos perseguiam seus sonhos, sentiu vontade de chorar, esticou as mãos para o alto e tentou alcançar o sol, a mesma sensação de adorar algo e saber que nunca seria capaz de abraçar sua vontade.

— Eu estou presa aqui — disse Auria com a voz trêmula, vendo a luz escapar por entre seus dedos. — Presa. Para sempre.

Ralph levantou-se e olhou para ela.

— Posso soltar você então?

— Como se você conseguisse...

— Levanta e fecha os olhos.

Auria estranhou a ordem, mas obedeceu. De olhos fechados ela sentiu uma estranha paz em seu coração, estava com alguém que não ligava dela ser alguém indecisa e sem habilidade alguma. Ralph parecia enxergar um poder oculto dentro das pessoas, mas como alguém seria capaz de enxergar dentro de si próprio?

— O que está fazendo? — Auria perguntou, curiosa.

— É uma surpresa, não olhe! Espera só mais um pouquinho.

A moça sentiu algo estranho cair por sobre seus ombros. Uma estranha sensação de refrescância soprou em sua direção, de liberdade, nunca antes tinha sentido nada parecido. Sentiu um arrepio na nuca e, ao levar a mão para trás, percebeu que faltava alguma coisa ali.

— Ralph, o que você fez?

— Agora você está livre!

— Ralph, não me diga que... — ela repetiu, levando a mão para as costas e vendo que suas longas madeixas não estavam mais no lugar que deveriam. Agora elas cobriam o gramado. — RALPH!

O garoto ajoelhou-se em sua frente e começou a enterrar o cabelo num buraco não muito fundo. Era um gesto simbólico. O coração de Auria começou a bater mais rápido, não sabia se era de agitação ou de raiva. Alguém havia cortado seu cabelo sem sua autorização — pelo menos se sentia mais leve.

— Eu vou sair desse lugar e seguir minha própria aventura — Ralph falou sem tirar os olhos do chão, terminando de cobrir o buraco com terra. Suas mãos ainda estavam sujas. — Eu adoraria que você se tornasse o meu braço direito.

Auria ficou em silêncio por um momento, ainda procurando uma forma de entender o que se desenrolou em questão de minutos.

— Era só isso que você planejava? Fugir? Abandonar seus problemas?

— Muito pelo contrário: transformá-los em oportunidades. Se as pessoas me impedem de seguir meus sonhos, então vou alcançá-los de outra maneira. Reunirei um grupo com os guerreiros mais poderosos que existem e você será parte disso.

Antes que Auria pudesse dizer qualquer coisa, Ralph saíra correndo.

— Vou deixar você pensar, mas me dê uma resposta amanhã cedinho, tudo bem? Se concordar, eu te buscarei para nós partirmos o quanto antes, mas eu sei que vai. Meu coração está dizendo isso.

— Você cortou meu cabelo! — ela gritou alterada.

— Era hora de mudanças, não?

Não estava em seus planos abandonar os estudos da noite para o dia e sair em uma aventura sem retorno previsto. Aquilo nunca havia passado por sua cabeça.

Lembrou-se de que, na realidade, não tinha como voltar. Um general do alto escalão a rejeitara e aquela havia sido a oportunidade mais próxima que tivera de sair da academia, quem diria quando teria outra. Olhou para seus cachos de cabelo no chão e pensou no que as pessoas diriam, conseguia imaginá-las olhando torto e dizendo pelas suas costas: vejam só, a garota que não é excepcional em nada!

Tivera tempo mais do que o suficiente para escolher um caminho. Ser uma veterana a tornava indecisa e cheia de dúvidas. Auria estava há três anos presa naquele lugar. Ralph encontrou a resposta em três dias.

i

Auria não pretendia comparecer às aulas naquele pacato dia de semana. Odiava pensar no que diriam sobre sua nova aparência, não se sentia confortável. A Vila das Pérolas não era mais o seu lar e, dessa vez, não iria esperar outros três anos para tomar alguma atitude.

Na manhã seguinte, Ralph não foi visto em nenhum lugar do curso. Auria considerou que ele pudesse ter ido embora sem ela. Havia perdido o horário de novo — nem se importava mais, estava acostumada a ser deixada para trás. Tentou infiltrar-se no dormitório masculino, teve que pedir informações para cinco pessoas diferentes até que o rapaz alojado na casa nº 7 lhe contasse sobre seu encontro.

— Um garoto de cabelo vermelho passou aqui faz uns três dias. Tive a impressão de que o vi tomando sol no telhado mais cedo, mas devo estar ficando louco.

Com as mãos nos bolsos de sua jaqueta, Auria deu uma volta pelo local sem encontrar nenhum sinal.

— Ei, novato. Você ainda está aí?

A casa estava vazia. Na parede, uma nota confirmava a disponibilidade e o aguardo da chegada do novo aprendiz chamado Luke Wallers nas próximas semanas.

Sentiria saudade das esquisitices de Ralph. Sequer tivera a oportunidade de despedir-se. Não havia nada que pudesse fazer agora, por isso enfiou as mãos nos bolsos e foi embora.

Quando voltou ao seu alojamento, Auria se deparou com o silêncio. Jogou a mochila no chão, tirou a jaqueta, os sapatos e ficou apenas de blusinha regata e calça legging por conta do calor. Foi direto para o banheiro, olhou-se no espelho e não reconheceu a garota ali parada.

— Até que não ficou tão ruim. — Auria sorriu para seu reflexo.

Não havia se acostumado com sua nova aparência, mal se lembrava da última vez que se sentira tão linda. Na noite passada ajeitara o corte mal feito que Ralph fizera em seu cabelo, teve de cortá-lo ainda mais acima dos ombros para evitar que ficasse torto e repicado, mas o resultado superou suas expectativas. Nunca tentara cortar porque tinha as irmãs como um espelho, e Lydia insistia na ideia antiquada de que mulheres de verdade deviam ter o cabelo longo.

Ligou o chuveiro para tomar uma ducha, estava para tirar suas roupas quando se assustou com um estranho movimento na janela. Ela apoiou-se em cima do vaso sanitário para olhar e abriu uma pequena fresta da cortina.

— Eu estava te esperando para a gente sair em jornada! — Uma voz foi ouvida do lado de fora, Auria recuou incrédula, surpreendida pelo fato de alguém vê-la em um momento particular. Teve de se apoiar nas paredes para não ir direto ao chão, desligando a água com pressa.

— Qual o seu problema?! O que você está fazendo aí fora?

— Eu estava precisando de uma toalha sua emprestada.

— Pra quê?

— É que eu ia usar como capa. Os grandes heróis usam capa — disse Ralph contente, vendo que a expressão dela não era das mais agradáveis. — Estou brincando, nada de capas... Você demorou pra acordar, então fiquei protegendo os arredores enquanto descansava. Está pronta agora?

Auria fechou a cortina com força.

— Some daqui.

Ralph continuava do lado de fora, aguardando ansioso o sinal.

— Você não vai vir? Estamos atrasados.

— Eu nem confirmei se eu vou — ela respondeu de dentro da casa.

— Não se esqueça da citação dos velhos sábios: “insanidade é continuar fazendo sempre a mesma coisa e esperar resultados diferentes”.

A moça sentou-se sobre a latrina e resmungou algumas palavras, agora desejava que o rapaz tivesse ido embora mais cedo. Estava confusa. Era difícil tomar decisões que mudariam sua vida depois de habituar-se, estava há muito tempo presa a uma rotina. Aguardou até que o barulho do lado de fora tivesse cessado, mas no fundo sabia que Ralph jamais partiria sem sua companhia.

Analisando os parâmetros com mais cuidado, o que ela teria a perder se saísse em uma jornada? Ralph teria alguns conselhos a lhe dar: agir é sempre melhor do que ficar parado! Embora seguir numa aventura nunca tivesse sido seu sonho particular, poderia ser uma maneira interessante de sair de sua zona de conforto.

Auria olhou para a jaqueta de couro que estava exposta num canto da sala. Adorava usá-la quando não a obrigavam a vestir saia, estava até um pouco surrada dos dias em que tentara aventurar-se além das fronteiras de sua casa em Cortina Escarlate quando era pequena. A jaqueta era uma das poucas lembranças que tinha de suas irmãs.

Abriu a janela e deparou-se com Ralph que fazia patrulha em volta da casa junto de sua espada de madeira. O garoto bateu continência e sorriu à espera da confirmação.

— Pronta?

— Com algumas condições... Entenda o seguinte: tenho duas irmãs e elas detestariam essa ideia maluca de sair por aí viajando e abandonar o treinamento. A mais velha se chama Lydia, ela é uma das figuras mais influentes em toda a Sellure; e a outra, Diana, trabalha num alto regimento e ficaria preocupada se eu desaparecesse do dia para a noite alegando sair em uma jornada com alguém que conheci na mesma semana.

— Legal.

— O que você faria em meu lugar?

Ralph encarava o chão enquanto ponderava. Em seguida, respondeu para Auria de forma séria:

— Eu iria me apressar, porque agora só faltam dez minutos para o navio ir embora.

— Estou em um sério dilema aqui!

— Os humanos pensam muito. Deveriam agir e aceitar mais as decisões.

— Que tipo de criatura persistente você é? — indagou Auria.

— Do tipo dos geckos. Chatos, irritantes e que não desistem das coisas até o fim.

Auria fechou a janela com força. Demorou apenas dois minutos para que saísse com uma mochila improvisada que trazia mantimentos e acessórios pessoais no ombro direito. Levava também a jaqueta de couro e uma espada de aço guardada na bainha. Ralph demonstrou um enorme sorriso ao ver a cena.

— Auria, isso é demais! Uma espada leve para ser carregada com uma mão só, a outra deve ser para um escudo — presumiu.

— Talvez eu seja do tipo que aguenta o tranco, que fica na linha de frente para surrar os inimigos e proteger os que precisam — disse a moça com um sorriso contente ao ver a reação do companheiro, mas ao mesmo tempo perguntando-se: céus, por que pareço tão animada com isso? Ignorou seus pensamentos e continuou: — Eu posso ser a defensora da sua equipe.

— Excelente. Este é um claro sinal do chamado à aventura, primeiro você recusa, só depois você aceita. Agora vamos, o navio já vai partir!

Auria concordou com a cabeça, pois compartilhava da emoção.

ii

Havia um navio cargueiro transportando cargas e mercadorias para a Ilha dos Geckos. Os dois seguiram até o cais e deixaram os limites de onde os estudantes tinham acesso. Alguns homens levavam caixotes grandes por meio de uma ponte improvisada. Um tapete de pedaços de pérolas cobria a costa, eram tantas que mais pareciam pequenos grãos de areia branca. Ralph esgueirou-se na área coberta e revelou uma escadaria que dava para os depósitos, devia ter ficado observando o navio nos últimos dias que estivera na vila. O local era preenchido por containers nos fundos, o que daria um belo esconderijo.

Chamou por Auria com um gesto. Ela perguntou com uma expressão alterada:

— Nós vamos entrar como clandestinos?

— Não é emocionante?

— Você é louco. — Ela riu antes de concordar que também era. Jogou a mochila pelo alto e deu um salto habilidoso para dentro do navio.

O som profundo do apito do cargueiro soou, vapor subiu dando-lhe forças para movimentar-se sem pressa alguma, assim como os aventureiros que ali se escondiam. Aos poucos a Vila das Pérolas se tornava um pontinho distante na costa, o marco inicial da longa aventura que estava prestes a começar.

O mar se estendia logo adiante deles como um manto azul de calmaria. Nenhuma onda os atormentava, o sol escaldante brilhava no céu sendo aquela uma das épocas mais quentes do ano. Ralph e Auria sentiram a leve brisa em seus rostos, deixaram suas bagagens de lado e desfrutaram o momento como se fossem passageiros de um luxuoso cruzeiro.

Os dois esconderam-se atrás de um caixote azul e montaram um acampamento provisório. Quando alcançassem o limite da Ilha dos Geckos, Ralph começaria a colocar seus planos em prática.

— Bem, acho que agora não tem mais volta, né? — murmurou Auria.

— Caso tudo dê errado, pelo menos você tem um lugar para voltar. Mas não se preocupe, prometo que voltaremos como pessoas transformadas!

— Eu não sei se quero mesmo voltar...

Ralph sorriu, acomodou-se no chão e cruzou as pernas.

— Agora, conte-me um pouco sobre você. Seu aniversário, seus sonhos, suas qualidades e defeitos, o que gosta de comer...

— Isto é um questionário? — Ela riu. — Vamos com calma, eu lhe respondo algumas e depois também quero saber sobre você. Pois bem, meu nome é Auria Mercer, sou do signo de Aquário e faço aniversário no dia 30 de Janeiro. Duas qualidades minhas são que sou independente e justa, dois defeitos são que sou orgulhosa e imprevisível. Acho que gosto de batatas gratinadas e, quanto aos sonhos, ainda estou me decidindo... Sua vez.

— Meu nome é Ralph e eu tenho uma espada de madeira. Sua vez.

— Ei, isso não vale!

— Tudo bem... — Ele tossiu e levou a mão ao peito, como se preparasse um discurso. — Duas qualidades minhas são que gosto de sorrir toda hora e confio demais nas pessoas, mas há quem considere a segunda um defeito. Eu também gosto de caçar insetos. — Ele olhou para os lados, como se prestes a contar um segredo. — Conheço gente que come.

— Isso é... interessante. Está melhorando. — Auria sorriu. — Bem, a minha cor predileta é azul.

— Eu amo laranja! — Acrescentou o rapaz. — Sabia que essa cor remete à família?

— De madrugada gosto de ouvir músicas tristes que mais ninguém conhece.

— Eu amo dragões.

— Tenho astigmatismo e preciso usar óculos, mas não gosto.

— Meus pais são lagartos.

Auria foi tomada por uma crise de risos.

— Sério? Tipo, lagartos mesmo? Que nem aqueles verdes, gosmentos, com pele pegajosa e...

— Estou falando de geckos! — Ralph também caiu na risada. — Inclusive, esse foi o motivo por não terem me aceitado no exército. Acham que minha criação vai fazer alguma diferença. Você também não gosta de geckos?

— Eu apenas não me dou bem com os lagartos, mas talvez minha opinião mude caso conheçamos algum que me faça mudar de ideia. Mas, nossa, analisando a forma como você se movimenta isso faz todo sentido!

— Eu nunca conheci meus pais de verdade, por isso os geckos foram como minha família. Perguntei para as pessoas do porto e eles me disseram que só se pode entrar na ilha com um passaporte ou permissão.

— E então você decidiu invadir um navio... Muito inteligente de sua parte.

— Não se preocupe, vamos ficar por pouco tempo. Estou em busca de mais integrantes para a equipe, penso em construir uma base para centrarmos nosso trabalho e chamarmos um pouco de atenção. Poderíamos atender pedidos por meio deste posto, uma espécie de guilda para pessoas com o mesmo ofício, uma fortaleza realizadora de sonhos!

— Interessante. — Auria teve de concordar, esticando os braços para trás e apoiando-se em um saco de batatas enquanto olhava para o céu e pensava em tudo que tinha passado com sua visão borrada sobre o mundo. — Que outros sonhos você tem, além de querer entrar para o exército e ser reconhecido como herói?

— Estou procurando alguém — Ralph falou meio tímido.

— É uma garota, né?

— Ah, deixa isso pra lá...

Auria aquietou-se ao perceber que tocara em uma questão pessoal. Talvez Ralph estivesse atrás de seus pais biológicos e não quisesse discutir o assunto, afinal, até um livro aberto como ele tinha seus segredos e mistérios.

— Estou feliz em ter a oportunidade de sair da Vila das Pérolas, explorar o mundo e ser eu mesma. Não preciso me preocupar em manter a boa pose o tempo inteiro. Não me confunda com uma desleixada mal educada, eu tenho classe, só não gosto que cobrem isso de mim o tempo todo — ela falou quase como um agradecimento. — Agora não preciso mais perder horas penteando o cabelo.

— Ficou bem legal assim. Até parece que você foi desenhada de cabelo curto!

Auria abaixou seu rosto de maneira embaraçosa e observou o garoto do outro lado. Ele tinha um olhar sereno, como se estivesse voando longe, muito longe; onde podia viver todas as suas aventuras mais impossíveis sem sair do lugar.

— Você é diferente, Ralph — admitiu num tom sincero. — E também sabe dizer palavras bonitas. Como pode existir tamanho contraste entre a sabedoria e a ingenuidade? Você lê muitos livros?

— Eu não. Nunca me concentro, mas adoro que me contem histórias para que eu também possa compartilhá-las, ouvi muitas da pessoa que me deu essa espada quando eu era criança.

— Qual o nome dele?

— Eu não sei... o chamava só de Narrador. Hoje deve estar explorando o mundo em busca de mais histórias para contar. É por causa dele que eu quero me tornar um herói.

Auria aninhou-se em um canto com sua espada em mãos. Ralph espreguiçou-se e aproveitou para descansar também. O assunto morreu ali.

Eles ouviam passos vindos do convés, mas preferiam não correr o risco de espiarem nem de serem pegos como clandestinos.

A defensora lustrava a lâmina de Melodia quando decidiu questionar com pouca discrição:

— O que aconteceu com a sua família verdadeira? — falou, enfim, vendo o amigo silenciar-se. — Você não precisa responder, está no seu direito. É só que não consigo imaginar como alguém poderia ter recebido os cuidados de espécies tão diferentes como os geckos e ainda por cima viver feliz, como você.

Ralph sorriu à procura das melhores palavras para respondê-la:

— Como tantos outros pais que se ausentam, gosto de acreditar que eles tiveram seus motivos e não cabe a mim condená-los. É o que acontece com a família dos heróis, não? Primeiro precisam perder alguém importante para depois se tornarem grandes e seguirem em frente. O Narrador que me contou que eu também poderia me tornar um.

Os dois permaneceram quietos, um clima pesado pairou antes de Ralph voltar a falar:

— Somos construídos a partir de nossas experiências neste mundo. Deve ser por isso que tento ser lembrado, para que eu não seja mais... esquecido. Deixado para trás. Quero encontrar algum meio das pessoas saberem quem eu sou e quem eu fui, que contem histórias sobre meus feitos. Mas não faço questão que o mundo inteiro saiba, se apenas meus amigos derem risada de todas as coisas engraçadas que eu fiz, então estarei contente.

Auria revelou um sorriso discreto, fechou os olhos e encostou a cabeça nos caixotes logo atrás. Ela conseguia se colocar no lugar de Ralph, imaginava como seria a sensação de perder suas duas irmãs, seu único elo familiar que restara.

Ralph encarava a espada de aço na bainha dela. O equipamento o fascinava. Auria imaginou que, com sua espada de madeira inofensiva, ele não devia ter muita experiência manuseando armas de verdade.

A moça esticou a bainha em sua direção.

— Pode ver, se quiser. Só não vai se ferir, hein?

Ralph a segurou com a delicadeza que seguraria a mão de uma garota. Auria buscou uma maçã em sua mochila e a abocanhou, aproveitando o intervalo para descansar. Teriam de ficar ali por algumas horas, logo, havia bastante tempo a ser gasto.

— Qual o nome dela?

— Quem?

— Da sua espada. — Ralph era muito bom em mudar de assuntos de repente. Talvez suas palavras saíssem mais depressa do que seus pensamentos. — Ela tem um nome, não tem? Todas as grandes armas têm um nome. A minha se chama Lignum. Diga oi, Liggy!

Auria nunca havia pensado em algo tão irrelevante, mas divertiu-se com a ideia.

— Bem, hm... O que acha de Melodia?

— Incrível. Seria pelo tom que ela emite ao acertar seus oponentes e os condenar ao sono eterno? Sim, Melodia, como nos contos antigos! É um nome muito bonito, espero que se deem bem — respondeu Ralph, entregando a espada às mãos de sua dona.

— Eu inventei agora. — Sorriu de maneira amistosa.

Era divertido conversar com ele. Há muito tempo não ouvia uma pessoa que não se aproximasse dela com segundas intenções, fosse por sua aparência ou pela fama de sua família, que era muito respeitada.

Muitos preferiam vê-la presa numa gaiola feita um passarinho, incapaz de fugir das grades de ferro que a separavam de sua liberdade. Só queriam ouvi-la cantar, mesmo depois de suas forças se esgotarem.

Ralph retomou seu sorriso costumeiro ao brandir sua espada de madeira. O jovem apoiou-se com as mãos para ficar de pé e em seguida fez movimentos rápidos e habilidosos com Lignum, exibindo sua técnica que lembrava a esgrima.

— Você é habilidoso — admitiu Auria. — Deve ter tido um ótimo professor.

— A força verdadeira vem dela — respondeu o jovem guerreiro, apontando para a espada. — Venha, eu quero ver o que você também pode fazer. Se desejar ser minha defensora, mostre que está em sincronia comigo.

Auria levantou-se provocativa com Melodia dançando entre sua mão direita e a esquerda.

— Saiba que eu serei a melhor líder deste reino. Enfrente-me, novato!

Ela tentou copiar os mesmos movimentos que Ralph fizera, mas a espada escapuliu de sua mão e acabou cortando uma corda que sustentava um container logo atrás. Um estalo foi ouvido e os dois olharam para cima.

— Acho que espadas não são seu forte — disse Ralph.

As cordas arrebentaram, derrubando todos os caixotes e barris perto de onde os aventureiros se escondiam. Um estrondo foi ouvido e uma nuvem de poeira formou-se com mercadorias, farinha e alimentos espalhados pelo convés do navio.

Os dois clandestinos viraram e se depararam com criaturas bizarras, observando-os com curiosidade. Eram verdes, amarelos ou até azuis; de cauda longa e dentes afiados, com um olhar tão apavorado quanto o deles próprios.